
桐花初放,繁星滿天 。 余光龍 攝
鄔世安
湘西桐花寨被桐油浸淫了千百年,隨便拎出一個小人物,都與桐油有關(guān),平凡里蘊(yùn)含著油錘撞擊發(fā)出的驚天霹靂;隨便述說一段故事,都如榨油坊里的號子,悠長而動人心魄。
—— 題記
1937年,湘西春雨初歇,桐花寨里漫山油桐樹綴滿粉白的花,似覆著一層厚厚的雪被。向家后生背著黑黢黢的竹油簍往流花溪走去,簍子里裝滿桐油,簍壁掛著幾朵小小的桐花,衣角蹭過濕桐葉,留一道淺綠痕。寨里人從來喊不到他的真名,因為他排行老五,性情耿直,遇事較真,便順著“牾”字的意頭,叫他牾先生。
他原是縣立第一高等學(xué)校最拔尖的弟子,拒絕反動政府的征召,回山寨寨樓里教書。寨樓簡陋卻整潔,樓上一邊是書房,一邊是講堂,樓下是族人議事的場所。墻角堆著族人送來抵工資的桐油——寨里人感念他免費(fèi)授課,每家每月都拎著小陶罐,將清亮的桐油放在樓門口。牾先生課后便換上粗布短褂,把桐油挑到里耶換取糧食,余下的用來保養(yǎng)寨樓。每日授課畢,他還跟著家人種桐樹、除雜草、撿桐果,寨里的油桐樹是祖上傳下的,榨出的桐油,趁著漲水時節(jié),就在咱果魯家寨上船,順著酉水的支流咱果河水,賣到里耶,再轉(zhuǎn)運(yùn)至常德、漢口。華北烽火已燃,牾先生總在講堂上對孩童們說:“咱們的桐油,不是尋常物產(chǎn)。夏時‘拂桐芭’選花留果,商時石磨榨取桐油,漢時制油紙傘避雨,三國泡藤甲御敵,宋時有油藥庫軍用,明時隨商船通西洋,如今更是支撐國家的戰(zhàn)略物資!”
這日,牾先生在流花溪畔洗桐篩,溪水潺潺,桐花飄浮于水面,如撒碎銀。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個穿月白旗袍的姑娘,蹲在溪邊對著水中桐花出神,她的鬢邊別著一朵淡粉桐花,襯得眉眼更加清麗。
“姑娘,可是來山寨里辦事?”他上前詢問,聲音清潤如溪。
姑娘轉(zhuǎn)身,眼波流轉(zhuǎn)似溪中流水,來人正是里耶最大桐油商李老板的千金李秋月。受父親之托,她前來收購優(yōu)質(zhì)桐油——戰(zhàn)火漸緊,桐油價漲,不少商號囤積,李記商號急需穩(wěn)定貨源,聽聞桐花寨桐油上乘,特意尋來。
“我是李秋月,來收桐油。聽聞?wù)锶允褂霉欧▔赫ィ俊?/p>
“是木榨,宋朝形制,加了明朝改良的技術(shù),出油更勻。”牾先生點(diǎn)頭,指了指不遠(yuǎn)處的榨油坊。
他領(lǐng)著秋月進(jìn)了榨油坊,漢子們正推起鐵頭撞桿沖向屋頂,“咚、咚”聲響震得屋梁上灰塵簌簌下落,混著桐油清冽的香氣彌漫開去。牾先生用竹瓢舀出剛榨出的桐油遞給她:
“你看這油色,清亮無雜。如今前線槍炮、電纜都離不了它,去年,我到里耶,聽說政府正用桐油換取蘇聯(lián)軍火,這就是能頂槍炮的寶貝!”“報上常講:‘一粒桐籽抵得過一顆子彈,一個桐果抵得過一顆手榴彈,一株桐樹抵得過一挺機(jī)關(guān)槍!’”
秋月指尖沾了點(diǎn)桐油,醇厚香氣縈繞鼻尖。她自小在桐油堆里長大,卻從未見過這般古樸的榨油方式,更未聽過有人將桐油千年歷史說得這般透徹、形象,忍不住追問:“清朝的桐油,又有什么說道?”
“清朝油桐種植鼎盛,湘西、川東都是著名產(chǎn)區(qū),‘洪油’‘秀油’名滿天下。”牾先生娓娓道來,“如今西洋各國工業(yè)離不開它,美英的電機(jī)、飛機(jī),都得用咱們的桐油!”
此后,秋月成了桐花寨的常客。有時來驗收桐油,有時則放下賬本,就跟著牾先生去流花溪畔看那棵清初的老桐樹,聽他講《馬可波羅游記》中的桐油、明朝官辦“桐園”等故事。她也帶來外界烽火消息:“父親說,美國飛虎隊的飛機(jī),用的就是我們湘西桐油提煉的航空油;歐洲人還建了桐油博物館,稱它是‘東方的液體黃金’!”
漫山桐花飄了又落,流花溪溪水漲了又退,桐油香里,兩人情意漸生。可李老板得知后勃然大怒:“一個鄉(xiāng)野教書先生,怎么配得上你?陳家是常德巨富,能打通南洋桐油銷路,戰(zhàn)亂年代,保住商號才是根本,我已將你許給陳家公子!”
秋月抵死不從,跪在父親面前淚如雨下:“牾先生懂桐油,懂它從《夏小正》到今日烽火中的榮光,他知道這油是中國人的根。陳家只知逐利,戰(zhàn)亂當(dāng)頭,他們連桐油能救國的道理都不懂!”
李老板鐵了心,將她鎖在府中,派管家?guī)е亟鹑ネ┗ㄕ9芗艺业疥跸壬滔潞菰挘骸耙茨缅X離開湘西,永不見小姐;要么,我李記商號絕不再收桐花寨的一滴桐油,讓寨上人跟著你去挨餓!”
牾先生看著寨里人賴以生存的油桐林,想到戰(zhàn)火中鄉(xiāng)親們的生計,一夜未眠。次日天未亮,他背著記錄桐油栽培、榨取技藝的手稿和一袋桐籽,悄悄離了山寨。他沒拿李家的錢,只在流花溪畔老桐樹下留著一張字條:“烽火未熄,桐油未興,待油香遍天下,我必歸尋桐花!”
秋月得知他不辭而別,掙脫束縛,哭著跑到桐花寨,地上只剩滿地桐花和那張字條。她攥著字條淚如雨下,終究沒能追上那個執(zhí)拗的背影。
此后三年,抗戰(zhàn)烽火愈烈,桐油愈發(fā)緊俏。秋月在父親的逼迫下嫁給了陳家公子,心中卻始終裝著流花溪的桐花與油香,對陳公子冷若冰霜,暗中卻關(guān)注著桐油的行情與前線的消息。她常聽聞,湘西有個神秘技術(shù)員改良了木榨,出油率大增,還屢次拒絕漢奸高價收購,執(zhí)意將桐油供給抗戰(zhàn)后方。秋月心中一動,隱隱猜到是誰。
1942年,李秋月以“監(jiān)督桐油運(yùn)輸”為由,隨陳家船隊前往重慶。日軍狂轟長江沿線,船隊行至烏江渡口,遭遇空襲,船只受損擱淺。眾人驚慌之際,一支運(yùn)送桐油的商隊路過,領(lǐng)頭漢子粗布長衫,眉眼間仍是那份熟悉的執(zhí)拗——正是牾先生。
原來牾先生離開后,輾轉(zhuǎn)到川東桐油產(chǎn)區(qū),一邊改良古法榨油技術(shù),一邊聯(lián)絡(luò)愛國商人,冒著戰(zhàn)火為前線運(yùn)桐油。重逢在槍林彈雨中,兩人隔著混亂人群相望,千言萬語凝在眼底。牾先生要手下護(hù)送陳家船隊脫險,自己則帶著商隊繼續(xù)趕路,只留下一句:“好好保重,等抗戰(zhàn)勝利!”
這次重逢讓秋月愈發(fā)堅定。回到常德后,她毅然提出和離。陳家震怒,斷了她的經(jīng)濟(jì)來源,還散播謠言污蔑她勾結(jié)“亂黨”。可她毫不在意,帶著私房錢,獨(dú)自回了里耶——此時,李記桐油已岌岌可危,李老板因拒絕與漢奸合作,遭報復(fù)陷害入獄,商號庫房被查封大半。
接管商號后,秋月的第一件事便是寫信,托人輾轉(zhuǎn)帶給牾先生,邀他共興桐油事業(yè)、共赴國難。牾先生接信后連夜趕回湘西,剛到里耶,便得知陳家聯(lián)合當(dāng)?shù)剀婇y,以“通敵”為由要查封李記商號剩余的庫房,還要抓捕他。
危急關(guān)頭,兩人帶著忠心的榨油工匠,連夜逃回桐花寨。寨里人感念牾先生當(dāng)年的成全,敬佩兩人的愛國之心,紛紛相助。大家一起將老舊古法榨油坊改造成改良后的榨油坊,日夜趕制桐油,因上海淪陷,只能將桐油運(yùn)往香港出口。獄中的李老板聽聞后羞愧不已,托人帶話:“從前是我糊涂,如今你們做的,才是對得起桐油、對得起國家的事,我全力支持!”
此后兩年,桐花寨的榨油坊成了烽火中的凈土。牾先生負(fù)責(zé)技術(shù)改良,秋月打理產(chǎn)銷聯(lián)絡(luò),流花溪畔的桐花見證著他們并肩作戰(zhàn)的身影,桐油香里,情意愈發(fā)堅定。
1945年,抗日戰(zhàn)爭勝利的消息傳遍全國。李老板出獄,陳家因勾結(jié)軍閥、迫害愛國商戶被清算。桐花寨榨油坊已頗具規(guī)模,牾先生的改良技術(shù)傳遍湘西,“桐花寨桐油”暢銷國內(nèi)外,成為國際名品。他們在寨里辦起學(xué)堂,既教孩童讀書識字,也傳授油桐種植、榨油技藝,讓桐油千年傳奇延續(xù)。
